简单说，早期殖民者来自欧洲的原因有二 1.宗教信仰的原因使得新教徒（清教徒）渴望到一块没有国王、没有宗教裁判所、没有专制统治的地方开始新生活。他们中的很多人是破产的或受到宗教迫害的人。
2.西方传统的“海外贸易”和“探险”精神影响着人们，让一些先哲认为，只要他们能扛得住旅途的疲惫和艰辛，就一定能取得巨大的商业成功。所以早期的英国殖民者带着“拓殖”精神开始了美国的移民历史。 我想再补充一点，就是北美丰富的自然资源也吸引着西方人来到这里定居并发展生产活动，因为欧洲当时正处于“工业革命的初级阶段”，需要从国外进口原料和商品，而北美盛产玉米、棉花、烟叶等经济作物，而且土地资源也十分广阔，因此对欧洲的许多产业来说是具有极大吸引力的。
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廉一睿优质答主1607年，美国历史上第一个永久性的殖民地在弗吉尼亚正式建立。此后，从欧洲来到北美的人数络绎不绝，尤其是英国人。他们先后在北美东海岸建立起十三个殖民地，为以后的美利坚合众国的建立打下了基础。那么，如此多的人都想到这个当时还十分陌生和落后的地方去，他们究竟怀着怎样的目的呢？
其中很大一部分人是出于宗教原因。由于这些早期移民大多来自英国，所以他们所信奉的教派多为英国国教。随着时代发展，很多教徒对国教的各种教条和繁琐的仪式产生质疑，并且渴望得到更为直接的宗教的启示。但是英国国教对此类举动深恶痛绝，对从事异教行动的教徒们横加迫害。那些不屈服于英国国教的教徒们，后来被称为教友派（Quaker）和浸信会（Baptist），他们为逃避迫害，不得不远走北美洲，在那里寻找新的落脚点。马萨诸塞殖民地就是一个著名的教友派据点。还有一些是天主教教徒，他们因为担心在新教盛行的英国会受到歧视和迫害，所以到北美后选择了信奉天主教的马里兰殖民地定居。
另一批早期的北美移民怀着为上帝传播福音，为大英帝国开疆扩土的“双重目标”。他们在北美洲的殖民过程中经常和当地土著居民发生冲突，双方的矛盾极为激烈，但冲突的结果经常是少数民族印第安人的彻底失败，他们当中的很多人被杀掉或者染上从欧洲传来的疾病而死掉，只有极少数人得以存活下来，成为了早期移民的“仆人”。
大多数早期移民来到北美是为了改善自己恶劣的生存状况。在17世纪的英国，人口增长超过了生产的增长，造成了大批居民失业和贫穷，很多人甚至在寒冷的冬天因饥寒交迫而死掉。在农村，圈地运动剥夺了大量农民的耕地，这些人被赶出家园而变成“游民无产者”，加入到已经很大的失业者队伍当中去。当时这些穷苦的人为了摆脱这一现状，不得不背井离乡，远涉重洋到北美去，他们渴望能在那里改善自己极其贫困的生活。从18世纪中期以后，由于北美殖民地不断的发展和扩大，劳动力异常短缺，英国的商人为了在北美获得足够的廉价劳动力，便伙同北美当地的接收人（那些有足够经济实力可以购买劳动力和土地的人），设法来吸引穷苦的英国人来北美。他们想方设法引诱一些居民，使他们上船前往北美。同时这些商人还到处张贴广告。广告中说，如果英国穷人到北美去，就可以把所有的债务全都撇清。有的广告还说，到北美后，只要愿意干活，就可以获得土地，而且一切费用都由接收人承担。这种引诱对于那些没有土地耕种、欠一屁股债又没钱还的英国人来说，具有很大的诱惑力，因此就有很多人被骗上了船。由于他们不是自己花钱去北美的，所以他们要给接收人八年到十一年的无偿劳动来抵偿所有的债务（包括路费、食物、住宿、甚至还有利息）。他们到达北美后就成了半奴隶。这种制度后来在北美的马里兰和弗吉尼亚殖民地非常盛行，这种制度下的移民称为被运送者/契约仆人（indentured servants）。这些“契约仆人”一般需要给“接收人”做8-11年的苦力，等到期限结束后，才可以获得一份土地和一笔钱，获得自由人的身份。
早期移民在北美的开发过程中受到了印第安人的强烈抵抗，此外他们自己也难以适应北美大陆的气候和地形，加上食物和衣服供应不足，以及被传染瘟疫等等，因此死亡率很高，一些殖民地开始时人数还很多，但是过一段时间后就死掉了一大部分。例如，弗吉尼亚殖民地在1607年刚成立时有144人，但是到了第二年只剩下38名活口了。马萨诸塞殖民地也是如此，它在1630年开始时，有大约两千人左右，但是到第二年时就死掉了几百人。
