为什么出国留学变得流行？
从20世纪80年代开始，我国先后设立了一些国家教委批准的综合性高等院校和某些专业性院校，允许它们在某些专业和学科中，实行部分学历教育与非学历教育并举、国内外学生一并招收培养的新的教育制度——中外合作办学。二十几年来，中外合作办学取得了很大的发展，已成为中国教育事业的组成部分。但是，无论从规模上还是从质量上说，都还不能满足我国社会经济发展和科学技术进步的需要。
为贯彻中央“教育要面向现代化、面向世界、面向未来”的战略转移，适应构建社会主义市场经济体制的需要，国务院于1995年8月颁布了《中国教育改革和发展纲要》。《纲要》明确指出：“要放宽视野，面向世界，鼓励中小学学生和教师出国（境）访问和研究。有条件的地方可办一些中外合作办学机构，开展多层次、全方位的办学合作。”
1995年10月国家教委又颁布了《关于扩大教育对外开放加强中外合作办学若干问题的说明》，对中外合作办学提出了几点要求：
一、进一步办好原有的、有特色的、效益好的中外合作办学项目。这些项目，有在全日制普通高等学校举办的，有在成人高等学校举办的，也有在外语机构举办的，还有社会力量举办的。凡已批准举办的中外合作办学项目，要有重点地办下去，努力提高教育教学质量，办出优势、办出特色，以扩大国际影响力。
二、逐步建立健全相应的法规体系和监督管理体制。今后，有关部门要继续制定和完善中外合作办学的法律法规，使中外合作办学有法可依、有法必依。建立严格的审批制度和监察制度，促进办理中外合作办学活动的政府机关、教育教学机构和高等学校严格依法办事，增强纪律意识、责任意识和法制意识。加强对外籍人员的聘请和境外人员的招生宣传和管理，增强保护自身利益和自我约束的能力。建立社会监督制，充分发挥社会各方面特别是学生家长的意见和监督作用。
三、坚持正确的办学方向，保证办学质量。中外合作办学，必须坚持正确的办学方向，确保国家的教育方针得到全面贯彻。在培养目标、专业设置、教学计划、教学进度、教学质量等方面，都要严格执行国家的有关规定，确保办学质量。严禁滥收学生，严禁降低入学标准，严禁按照入学考试成绩或者所委托的民办高校的毕业生素质和能力（在招生计划之外录取的学生，须报教育部批准）。
经过8年多的努力，中国的中外合作办学从开始时的混乱和尝试阶段，进入了有法可依、有法必依的规范化阶段。1999年，《中华人民共和国外资学校规划条例》正式出台，中国的中外合作办学走上了正轨。