最早的是波利尼西亚人，大约3000多年前从岛链上的一些小岛登陆，然后扩散到整个南岛。 接着是毛利人，大约在公元750年左右来自波利尼西亚的塔希提（Tahiti）和马克萨斯（Marquesas）两群岛的人开始北上进入新西兰，成为现今毛利人的祖先。 新西兰最早的欧洲移民是捕鲸者和海盗，他们大约是在18世纪中期来到了新西兰。
19世纪初期有许多英国流放犯被送至库克海峡沿岸定居，他们的后裔形成了今天的新西兰白人主体民族。 后来还有爱尔兰人、犹太人、意大利人和华人等相继移民到这里。
现代的新西兰移民主要来源于英国及爱尔兰，占47%；其次为亚洲，占26%；再次为欧州，占16%；还有少部分的北美和非洲移民。
其中亚裔移民又包括中国(15%)、印度(13%)和菲律宾(5%)三大部分。 值得一提的是，虽然早期波利尼西亚人和毛利人是这里的第一和第二大种族，但他们的后代在新西兰已属少数民族了。
目前属于新西兰白人贵族血统的主要有两个：一个是18世纪的欧洲贵族后裔，另一个就是犹太族群了。
公羊可俊优质答主新西兰的土著毛利人原属波利尼西亚人，17世纪先后乘木船来到新西兰。新西兰原是毛利人的家乡。这里山高林密，鸟兽成群，水中有鱼，土地能种甘薯。有的学者认为：大约15世纪前后毛利人从波利尼西亚东部乘木船顺风南下定居新西兰。毛利人具有黝黑的肤色。他们勇猛强悍，能歌善舞，崇尚“哈卡舞”，并有独特的绘画和雕刻艺术。
1642年起英、荷等国殖民者入侵。1840年英国殖民者强迫毛利人签订了《怀唐伊条约》，规定英王“保护”毛利人，毛利人“出让”土地给英国殖民者。后来英国政府违反条约，强占大量土地，并通过战争掠取大量领土，毛利人奋起反抗。
在1860至1870年的抗争中，毛利人虽然英勇抵抗，仍被征服。现在，新西兰毛利人约占全国总人口的7%，大部分已与英、凯尔特人种混血或文化混化。毛利人主要从事农林工作。
新西兰最初的欧洲移民来自英国、爱尔兰和苏格兰，此后美国和欧洲其他国家移民也陆续迁入。19世纪90年代以后新西兰逐渐实施严格的移民审查制度，优先引进白人。
新西兰移民局公布数据，2007年至2008年度新西兰共吸引移民2.1万人，与上一年度相比，减少了1600人。其中，来自美国、中国和印度的移民人数增加最多，而来自英国的移民大幅减少。
