澳大利亚有航天局吗？
当然，在2013年之前，NASA和澳大利亚的联合航天项目一直是秘而不宣的。直到澳洲航天局公布了“探月计划”之后，美国人才发现原来澳大利亚人一直在悄悄进行深空探测方面的研究——虽然这项计划进行的并不顺利。 作为南半球唯一的宇航大国，澳大利亚的航天计划起步并不晚，早在20世纪60年代就组建了国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration of Australia）。
当时的规划是通过发射人造卫星来获取关于大气层的数据，从而为气象研究和预报提供支持。70年代又成立了澳星公司（Australian Launch Limited），负责将澳大利亚研制的人造地球卫星送入太空。
虽然起步不晚，但澳大利亚的航天事业一直进展缓慢。直到加入美苏之后的“登月竞赛”之后，才开始了真正的航星际任务。 当时NASA要求所有参加联盟计划的成员提前48小时申报要携带到月球上的仪器设备清单，并注明每一件设备在月面的位置，同时还需要绘制出月球车行驶的路线。
澳洲航天局在得到了这一许可后欣喜若狂，他们可是抓住了这个千载难逢的好机会，终于可以把自己珍藏多年却一直没有机会使用的“探月火箭”给弹射出去了！
于是，在1971年2月25日，一枚专门用于探索月球的“探月火箭”从西澳的杰拉德基地腾空而起，直冲云霄。然而，这发“探月火箭”却在飞行了约1.3万公里后，发生严重故障，最终仅达到了月球轨道的1/4。
尽管首战失利，但澳大利亚并没有轻言放弃。两年后的1973年2月15日，第二发“探月火箭”带着更加精密的探测设备腾空而起，飞向月球。这次发射非常成功，这枚火箭不仅抵达了月球轨道，而且运行了整整一个月之后，在月球正面击中了事先设置好的目标，完成了对月球的软着陆。与此同时，搭载着无线电接收器的月球车也驶进了澳大利亚政府精心选择的月海区域(Aitken 月湾)。
为了准备这次的“登月行动”，澳大利亚政府投入了大量的资金和资源，耗资近亿澳元，参加任务的数百名科研人员可谓付出了艰辛的努力。 “探月计划”的成功无疑让澳洲人的自豪感爆棚，就连当时任总理的威廉·康诺顿（William John Connellan）在获悉这个好消息后都兴奋异常，他迫不及待地给远在夏威夷的美国航天中心致电道贺，祝贺澳大利亚成为第一个“登月”的非美国和苏联的国家。 不过，令澳大利亚人感到尴尬的是，他们在宣布了自己的“探月”成就之后不久，便有媒体披露美国早在1969年就实现了“登月”，而且比澳洲火箭早了22分钟。
随后，俄罗斯又公布了更令人生疑的“登月”录像带，显示一名身穿宇航服的宇航员走出了着陆器。 面对这些或明或暗的嘲讽，澳大利亚政府一时无言以对，只好硬着头皮坚持自己才是“首个登陆月球表面的人类”。 直至今天，澳洲的登月舱仍然静躺在月面，而那个承载了太多荣耀与梦想的月球车则早已在茫茫太空中失去联系。或许，有一天它们还能再见面... 参考资料