欧文建立什么学校?
这位知友的问题,似乎已经超出历史常识的范畴,进入神话传说和虚构文学的领域了。所以,我也套用一下知乎的句式——这件事有没有可能发生呢?答案是肯定的。但是,这件事情究竟是不是欧文做的,就值得商榷了。 我们先看一下《欧文日记》里是否有相关记载吧! 欧文的日记中,的确有关于“建学”(the erection of the building)和“建校”(the settling of the school)的记载。不过,这些记录都相当简略,而且时间地点都不清晰。让我们再把目光转移到欧文的书信上来看看。 如果我们在书信中查找“建学”“建校”等关键字眼,居然没有任何发现!再细看,原来欧文把“建校”的事情瞒了下来,并没有向朋友如实禀告。那么,我们只能到别的文献中去寻找答案了。
幸运的是,美国哥伦比亚大学保存着相当完整的保罗·欧文(Paul O.Wright, 1845-1906,是欧文的儿子)的手稿。在保罗·欧文的手稿中,我们找到了关于“建校”的一卷档案(Paul O. Wright Manuscript, Box 227, Folder D 3)。这是一份长一点的史料,而且时间地点都有了,正好可以作为佐证。
下面,我们把保罗·欧文档案中有关“建校”这段文字抄录如下: “……1835年,我的父亲在俄亥俄州凯尼恩郡购买了一千英亩的土地。他的目的是在那里种植林地和养蚕。他建立了房子、磨坊和小木工厂来支撑他的计划。他在那里安置了一个家庭,我的母亲执掌家务。她培养教育了我的姐姐和我。我在这里受到了良好的教育。 我十二岁的时候,父亲去世了。我母亲继续管理这个家,直到我二十岁;然后我接替了她……我在俄亥俄州的土地上经营着一个农场,同时也在克里夫兰和西部的一些城市里经商。我卖出了所有的土地和房产,把钱带回新泽西州,在那里重新开始了生活。我花了一些钱修建了一座砖厂,雇用了许多工人。我还投资开办了一家造纸厂并购买了大量的木材,准备供应给新建的学校。” 欧文的确是建有学校的。这所学校的地址可能在俄亥俄州,建成的时间可能是在1835年到1840年间,不过关于“建校”的记载,欧文中还有一些自相矛盾的地方。
首先,他们建造房屋时,使用的是“木料、瓦片和黏土”——这显然不是用来建校的样子。而且,他们在那里住了好几年,一直到欧文去世,才搬走。至于这所学校是否真的存在过,或者仅仅存在于欧文一家的想象中,那就不得而知了。