拿到i20才寄学费吗？
不请自来，我今年也是刚赴美留学。对于你的问题写一份长一点的解答。 先说一下我对这个问题的看法：在美国留学申请的过程中，除了部分语言类培训项目需要提前联系导师外（一般适用于硕士博士申请者），其他任何项目的申请人都不应该提前联系导师。这是因为美国研究生院的录取流程一般是院校把学生的申请材料提交到相关的院系进行审批，在收到学校的录取通知书后，学生就可以选择具体就读的学院和专业了，而导师一般会在学生入学后才能慢慢确定。因此在美国申请过程中并没有所谓的“套磁”一说。
但是！请注意，此处有个但是。尽管美国整体的政策是申请人不必提前联络导师，但是申请人还是可以早一些时间搜索感兴趣的研究方向，并在此方向上有意愿的学者发邮件进行初步的交流（发一封短一点的介绍信，说明自己未来的研究意向，而不是一封长篇大论的自我介绍，切记）。
因为如果能在申请前就获得一位学者的初步认可（即使只是潜在的研究伙伴而非真正意义上的导师），那么在申请该导师/学院的胜算就会加大。毕竟在申请季时各个学校、各个专业发来的offer数量是有一定的上限的，而一旦你有了心仪学校和项目的early offer，那么在递交正式的申请资料就能加不少分。
至于在确定了最终入读的院校和专业后，可以在开学之前提早去联系导师，再次阐明自己的研究兴趣和未来想从事的研究方向，同时也可以看是否能获得一份导师提供的study plan (ps.有的导师可能不会直接提供study plan而是让同学自行阅读相关文献，但这已经是表示认可的信号了)。 说了这么多，再回到最初的问题上来。在申请阶段既然无需联系导师，那是不是拿到了i20之后就立即开始办理签证，然后坐等入学呢？当然不是，至少在申请材料上还是需要补充导师的认可和评价的。
以申请美国名校为例，除了常规的材料外，如托福成绩、GPA成绩单、CV简历、PS个人陈述和3封推荐信外，你还需要准备1-2份由相关专业教授或知名学者写的英文推荐信，内容最好能强调你在所申专业的潜力及未来研究的兴趣。当然这些推荐信并不需要在你申请该学校的同时一起投递，你可以提前找好推荐的导师，在决定要去读该学校时才着手写推荐信。不过要注意的是，无论材料准备的如何周全，总有一部分会被打回，所以还是建议各位同学保持淡定，积极补料，争取一次过~