澳大利亚离英国有多远？
坐飞机的话，悉尼到伦敦只有7个多小时（不到8个小时）的航程——比北京到上海还要近一些！ 但是如果你要坐船（或者卡车、牛车等等非现代化交通工具）从悉尼走到伦敦，估计得1年有半吧…… 因为英国就在澳大利亚西北方向不远的地方啊。 为什么这么遥远呢？ 这就涉及到澳大利亚和新几内亚的地理环境了。 新几内亚是南太平洋的一个岛屿，而澳大利亚除了本土以外还包括塔斯马尼亚岛和霍巴特等。这些岛屿都在新几内亚以东。
澳大利亚西南角的新几内亚和东北角的新几内亚和太平洋西边的群岛，包括所罗门群岛、斐济群岛以及汤加群岛都在一个距离较远的地理区域内。这个区域可以看成是一个大岛屿，我们暂且把它叫做“新几内亚·澳大利亚群岛”。 这个“新几内亚·澳大利亚群岛”和东面的亚洲大陆及大洋洲大陆之间存在着巨大深远的海洋，把这三个板块隔绝开来。
在白垩纪时，太平洋板块开始漂浮并插入亚洲板块的下方。后来因为地球的自转，这个板块越来越靠近南极半岛，形成现在的地理格局。 而现在澳大利亚和新几内亚之间的托雷斯海峡就是原来的陆地桥，在白垩纪晚期由于板块运动而断裂分离成岛。 下图中可以看到原来澳大利亚和新几内亚是连在一起的。
所以从澳大利亚去新几内亚或反过来的旅途就相当遥远又艰难了。 如果要从悉尼走陆路到伦敦就必须先要穿越新几内亚，然后沿着亚洲大陆向西，经过印度或巴基斯坦到达欧洲（也可以直接从海上抵达欧洲）。 这种艰苦的旅程大概需要一年时间，而且是在装备优良的现代情况下完成这样的跋涉。而在工业革命之前，这样的长途跋涉是极其危险的，能够成功抵达的人很少。
虽然英国人最早于1605年派遣约翰·哈林顿前往新几内亚探明东印度公司的贸易路线，但是直到19世纪中期才通过航行彻底探索了这个地区。 澳大利亚和新几内亚都发现大量黄金，从而吸引了大量的欧洲移民。尤其是自1860年到1870年间，澳洲的黄金产量增加了20多倍，很多人涌向这座“富矿”，其中大部分人是来自英国的矿工。
为了维持生活，他们不得不开发荒凉的西部殖民地，进行垦殖运动，运送生活必需品和制造品的运输车队络绎不绝。 但尽管澳新两地相隔很近，且往来频繁，却始终没有建成任何桥梁或隧道连接两岸，唯一的联接方式是轮渡或是飞行。