瓦特是什么学校的？
他没念过大学，但就凭他对人类做出的贡献，以他的名字命名一所学校一点也不为过（如果真有一所叫“瓦特”的学校的话）。而实际上，在工业革命期间，也的确有人倡议建立一所以他命名的大学。1789年，当瓦特50岁并且已经退休时，有人提议在克拉根尼什为瓦特建立起一座塑像，上面刻着“献给人类工程师的灯塔”；还有人建议以瓦特的名字命名新建成的苏格兰皇家学院（现称斯克莱德大学）的教室楼。但直到1826年，当另一座新的教学楼在格拉罕姆落成的时候，才以瓦特的名字正式命名了这一建筑。这座教学楼一直使用到上世纪中叶以后。
不过，在更久远的年代里，人们想要获得一些关于工程学或者自然科学的知识却并不容易。在十六世纪以前，除了神学以外，欧洲的大学里几乎没有设置其他学术性专业的机构。当时如果有人想学天文或者数学，那他只能去犹太学校或者是独立的学习协会，例如位于日内瓦的“法兰西学院”或位于托莱多的“西班牙王宫研究院”。这些地方培养出来的学生知识较为广博 but 比较散乱，不具备系统的理论知识。
十九世纪初，随着科学和技术的迅猛发展，人们对实用知识和技能的需求大大增加。在这种情况下，在欧洲出现了许多由工商界捐助成立的新式院校，其目的是提供实用性的人才培养。在这些院校里，学生不但学习理论，还要在实践中获得经验，因而能够掌握科学的原理并具备应用这些知识的技能。但是这类学校普遍规模较小，而且教学方式也比较陈旧。
1823年建立的格林尼治皇家科学院是这种新型学院的典型代表。它的创立者是富有商业头脑的工程师——威廉·马太。他创办这个学院的目的就是要培训能工巧匠和拥有理论基础的应用型人才。这所学院强调理论和实践并重，因此吸引了大量对技术感兴趣的学生。他们在这里可以学到各种机械的设计、构造和运作原理。同时，他们也熟悉各种测量工具的使用方法以及如何对机器进行优化设计和改造。